桂花学名为木犀，Osmanthusfragrans(Thunb.)Loureiro，俗名：丹桂、刺桂、桂花、四季桂、银桂、桂、彩桂，木犀科木犀属常绿乔木或灌木，高3-5米，最高可达18米；花期9-10月上旬，原产我国西南部。现各地广泛栽培。花为名贵香料，并作食品香料。
据文字记载，中国桂花树栽培历史达年以上。春秋战国时期的《山海经·南山经》提到的招摇之山多桂。《山海经·西山经》提到皋涂之山多桂木。屈原的《九歌》有“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗”。《吕氏春秋》中盛赞：“物之美者，招摇之桂”。东汉袁康等辑录的《越绝书》中载有计倪答越王之话语：“桂实生桂，桐实生桐”。由此可见，自古以来，桂就受人喜爱。
桂花有很多别称：因叶子像圭而称“桂”；纹理如犀，又叫木犀；其清雅高洁，香飘四溢，被称为“仙友”；桂花又被称为“仙树”、“花中月老”。桂花通常生长在岩岭上，也叫“岩桂”；桂花开花时浓香致远，其香气具有清浓两兼的特点，清可荡涤，浓可致远，因此有“九里香”的美称；*花细如粟，故又有“金粟”之名；桂花为“仙客”；花开于秋，旧说秋之神主西方，所以也称“西香”或“秋香”；桂花树是崇高、贞洁、荣誉、友好和吉祥的象征，凡仕途得志，飞*腾达者谓之“折桂”。“丹桂”比喻秀拔的人才。“桂子”称誉他人的子嗣。
桂花是“吉祥如意”的象征，紫荆是“家道兴旺”的象征，因此在诗词中常会见到紫荆与桂花的组合。目前桂花的种类繁多，可以与乔木紫荆中丰花艳花型紫荆树新品种（如‘四季春1号’）进行搭配栽植，形成观花乔木的层次感。紫荆树春季开花，桂花秋季开花；紫荆树花色紫红，桂花花色金*（或橘红）；紫荆树落叶，而桂花不落叶，二者搭配栽植可形成花香沁人、花色浓郁、四季可赏的景观效果。
《寄题济南蒋氏务本堂》方回元人生真乐在田庐，几顷膏腴几卷书。遴选友朋研简册，抚存僮仆课犁耡。紫荆一树永无恙，丹桂五枝应有余。孝弟俭勤植根柢，时闻佳气又充闾。方回（-），元朝诗人、诗论家。
《送郑叔车还乡》（节选）明代：?张孟兼移忠谅由孝，踵美登王官。荆花既烨烨，桂树亦团团。张孟兼，浙江浦江人，名丁，以字行。
《赠隐峰道人》明代：?徐庸况君伦理敦乡俗，孝亲友弟家和睦。兰芽桂子倍荣昌，棣萼荆花更芬馥。徐庸，字用理，吴郡人。
《答禹夫春兴之作次其韵》明代：?王九思玉斝春醅绿，金钗舞袖红。远山凭雪槛，佳景落诗筒。桂子云霄上，荆花雨露中。衡门三十载，不出是英雄。王九思（-），明陕西鄠县人，字敬夫，号渼陂。弘治九年进士。
《柳梢青·记得年年》魏了翁宋记得年年。阿奴碌碌，常在眼前。彩舫吴天，锦轮蜀地，阅尽山川。今年苦恋家园。便咫尺、千山万山。但想称觞，三荆树下，丛桂堂边。魏了翁（-），字华父，号鹤山。邛州蒲江县（今属四川）人。南宋理学家、大臣。
《寄题建阳宋景高友于堂》刘克庄宋枢相落成文甚古，府君卜筑墨犹新。宛如酿枣分梨日，堪愧燃萁煮豆人。五桂必攀昆季爽，三荆不析户庭春。梦中犹识三溪路，安得登堂列下宾。焦自龙树木文学，笔耕不辍