八月桂花遍地开
今天是年11月30日，星期一，农历庚子年十月十六日，介绍人们比较熟悉，经常食用的桂花。为盘中餐栏目第期。
外甥女谢谦小的时候，曾经投师学拉小提琴。我错误地以为自己也有两下子，就不揣浅陋，敢于冒充，几次拿起乐器挌两声。有人忍不住问道：为什么每次都挌这个调调？我才知道实际是露怯了，只好老实承认自己只会这两句。这两句就是“八月桂花遍地开，鲜红的旗帜竖起来”的旋律，当时非常流行的一首歌曲。桂花是流行歌曲咏唱的主要对象，我们那个时代重要的精神食粮。
作为人们熟悉和喜爱的花卉，桂花有许多动人的故事，其中又有好几个故事与吴刚有关。很久很久以前，有一个地方发生了瘟疫，许多人都病死了。勇敢，孝顺的吴刚每天爬上陡峭的山崖，采药医治卧病在床的母亲。观音菩萨对他说，每年的八月十五这天，挂榜山上会出现一架通向月宫的天梯，那里的桂花可以医治这种瘟疫。吴刚历经千辛万苦来到月宫，为了多得到一些桂花，多挽救一些乡亲，就用力摇动桂花树，让桂花漂落到家乡挂榜山下的淦河里，就成了桂花露。母亲和所有生病的乡亲们喝了以后，都痊愈了。
这棵神奇桂花树的所有权属于天庭，是神仙们做月饼的食材。玉皇大帝和天上的神仙们也喜欢过中秋节，也喜欢吃月饼，尤其喜欢吃桂花馅的月饼。八月十五这天，当天庭打月饼的师傅来摘取桂花时，发现一树桂花全都被吴刚摇落到挂榜山下的淦河里，不能做桂花月饼了。没吃着桂花月饼的玉帝大怒，就让吴刚在月宫里砍桂花树，什么时候砍倒桂花树，什么时候回家。月宫的桂花树砍多少就长多少，所以一直到现在都没有砍倒。心中有大爱的吴刚人在月宫，心系人间，每年中秋时节，当月宫和人间的通道打开时，他都会把桂花树的枝叶，根芽撒向人间供繁殖用。“八月桂花遍地开”，吴刚功莫大焉！
桂花是木樨属树木的习惯称呼，常绿灌木或小乔木，中国传统十大名花之一。桂花品种繁多，最具代表性的有金桂，银桂，月桂，丹桂。桂花原产中国喜马拉雅山东段，印度，尼泊尔，柬埔寨也有分布。中国一半地方都有野生桂花，人工栽培的桂花更是遍布全国各地。我家门口溪边和山墙横头各有一棵桂花树，树种树龄树高均属上乘。尤其是门口溪边那棵，不要说在小区内部，即使在周围九村十八寨，甚至五县三区一市，都非常难得，年龄又老，个子又大，身价又高。不仅在神话里，在现实中更是“八月桂花遍地开”。
如果季节和气候合适，飒飒地刮上一点微风，很多桂花就会从树上飘落下来，密密麻麻的撒在石板铺成的小路上，溪边的景观石上，其它矮小的植物上，水面上。如果恰好在家看见，我就会动用一切能动用的器具，如筲箕簸箕筛子，蒲席菜盆塑料布等来收集桂花。不是桂花飘落的季节，我会时不时在自己家门外择菜，腌制咸辣鮺菜，少量的桂花不管人愿意不愿意，自己就飘落到缸缸罐罐里。因为知道桂花是可以吃的，又太小，所以也就没有心肠把它捡出来。那些年腌制的咸辣鮺菜里，有的天然含有桂花元素。
桂花又细小又轻微，主食和副食都算不上，在制作烹饪各式菜肴的过程中，只能是处于辅助地位，充当增香提味的佐料。最著名的桂花糖藕这样做：把糯米洗干净后用冷水泡12个小时。鲜藕洗干净后，每节两端各切下来一厘米左右，把泡好的米不松不紧，不多不少的塞在藕的孔洞里，再把两端切下来的藕片在原来的位置盖上，用竹质牙签固定好。锅里放冷水和藕段，煮沸后放冰糖，半小时后加入糖桂花，再过半小时关火。晾凉后纵向切一刀，横向切成八毫米左右的片，码在盘里，浇上剩余糖桂花即成。
以桂花冠名的菜品实在太多，绝大多数是甜品。如桂花饭，桂花馒头，桂花糕，桂花汤圆，桂花粉，桂花粥，桂花鸭，桂花肉，桂花猪皮冻，桂花芋头，桂花荸荠，桂花枣，桂花酱，桂花羹等等。
歌词和题目都叫“八月桂花遍地开”，这是普遍性。其实，有的桂花一年不仅开一次，这是特殊性。重点不是八月，而是遍地。
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