每到农历8、9月间，华东地区城市的空气中，就开始逐渐弥散起一股香甜的滋味。这味道从中秋节前后渐起，逐渐变得浓烈，在农历十月初达到顶峰，随后又渐渐淡去，留给人们一丝悠然的回忆。
这就是桂花的香气。要说哪种气息最能代表深秋，那非它莫属了。
图片来源：见水印
不过，如果从“颜值”上说，桂花确实算不上好看。
图片来源：魔都行者
从植株上看，春夏时节粗看上去就是一株普通的灌木或小乔木，深绿的叶片对生于枝头，摸上去略有些革质，能整冬不落，在冬日里倒也算是一抹绿色，但除此之外，也别无其他更优美之处。
若品评桂花的花朵，在外形上也没有太多趣味：小小的花朵在夏末就开始在叶腋处酝酿，密匝匝的花苞聚在叶腋处，好似一小团棕*色的谷粒。
图片来源：魔都行者
随着花苞的发育，每朵小花的花柄也逐渐伸长，让一团谷粒变成了松散的一掬。再到开放时，每朵不起眼的小花悄悄地打开四裂的花冠，两个米*色的花药就紧紧地挤在花冠的开口之处。
图片来源：百度百科
然而，桂花盛名，就成就在花朵开放之后所散发的香气之中。很难想象，如此小的花朵，竟然能够产生如此之香的气息，甚至在几公里之外，都能闻到一株盛开中的桂花所散发的香气。
如果楼下就有一株桂花的话，这香气几乎可以说胜过百倍的香薰，香甜之外甚至还带来些许甜腻，这也就是其学名中种加词是来源于“香水”一词的’fragrans’了。
图片来源：见水印
桂花靠什么让自己这么香？
桂花之香，来源于桂花花冠内侧细胞所制造的多种挥发性物质。通过科学家们的检测，桂花能产生数十种挥发性物质，包含萜类、醇、酮、烯烃、醛等大类，其中不乏芳樟醇、丁香醛、紫罗兰醇、罗勒烯等香味物质。
这些物质彼此混合，构成了桂花馥郁香浓、弥久不散的香气。
桂花的香味为什么这么浓？
因为传粉需要！
和一般人的想象不同，尽管桂花气味馨香，但它却是个“样子货”——它不具有蜜腺，因此不会产生花蜜。
所以市场上所谓的“桂花蜜”，其实并非来自桂花，而只是在蜜糖中加入桂花，使其带有桂花香气而已。
图片来源：百度百科
正是因为桂花不产蜜，对于传粉者没有物质上的回报，因此才演化出这弥久不散的香气，来吸引身在远方不明所依的小昆虫们。当这些小昆虫们远道而来，穿过花冠筒口的花药搜寻一番无果而悻悻离开之时，花粉便被在昆虫的口器或身体上，完成了桂花的传粉大业。
不同品种桂花的香味各不相同
桂花香味浓度排名：金桂银桂丹桂四季桂
尽管桂花以香闻名，但由于各种挥发性物质混合比例的不同，使得不同品种桂花气息无论从浓淡还是风格上都有着些许的差异。
香味最为浓烈甜腻的，算的上是金桂系列了。所谓“金”，是指其花冠颜色金*，这也是最为常见的桂花品系。
金桂图片来源：见水印
而与“金”相对的，自然是“银”，银桂的花冠颜色更为素白，从纯白到淡*色均有，其花香并不亚于金桂，但并没有金桂那样甜腻，更带有一份清新典雅之感。
银桂图片来源：维基百科
金桂银桂，是桂花中芳香怡人的代表品种。不过桂花中也有不那么香的，丹桂和四季桂就是其中的代表。
丹桂形如其名，花冠中由于更多胡萝卜素类物质累积而呈现橘*到橙红色，甚是惹人注目，是观赏性最好的桂花品系，只是尽管有“丹桂飘香”一词，但丹桂的香味极淡，只有凑近了细细嗅之，才能感觉到一丝若有若无的幽香。
图片来源：见水印
四季桂花冠淡*色，颇类似银桂，但花序较为稀疏，几乎没有香味，株型也较为矮小，但是它的花芽却能在一年之中多次分化开放，并不仅限于秋季，“四季”之名由此而来，也因为这些特性，使得四季桂成为栽做绿篱的好树种。
四季桂图片来源：维基百科
“彩叶桂”，有望成为桂花家族的第五个成员
“金银丹四”，构成了桂花中最为经典的四大品种群，而每一个品种下又根据株型、叶形、花序分布等特征的不同而分为数十个品种。
近年来，还有一类叶色发红的桂花品种群也逐渐走入大家视野，成为所谓的“彩叶桂”，有望成为桂花家族的第五个成员。
彩叶桂图片来源：nipic
桂花的本名叫“木犀”，因为太香才被改了名
尽管现在桂花家族成为了“桂”的代表，但在古时，桂花却不名“桂”。桂花的香气，为桂花的得名也贡献不少。桂花的古名为“木犀”，因为古人认为桂花木材的纹理与犀角类似而得名，而由“木犀”又逐渐衍生出“木樨”之名。
于此同时，桂字则是如今的香料植物肉桂所有，“桂”字本身，是由叶片的叶脉排列如“圭”字而来。岁月荏苒，木犀的香气让人不禁和喷香的香料联系在一起，久而久之，木犀也被称为“桂”，并逐渐成为了更为人所知的名称。
或许，“因香改名”，也是桂花浓香所带来的意外吧。
本文作者：郗旺，系上海辰山植物园工程师。
注：本文部分图片来自上海自然博物馆志愿者李凯（魔都行者），未经允许，请勿转载。
本文为上海自然博物馆（上海科技馆分馆）原创，
未经允许请勿转载，
转载请在留言区留言。
投稿邮箱：lvluotougao
sstm.org.cn预览时标签不可点文章已于修改收录于话题#个上一篇下一篇