桂花是中国木犀属众多树木的习称，代表物种木犀（学名：Osmanthusfragrans(Thunb.)Lour.），又名岩桂，系木犀科常绿灌木或小乔木，质坚皮薄，叶长椭圆形面端尖，对生，经冬不凋。花生叶腑间，花冠合瓣四裂，形小，其园艺品种繁多，最具代表性的有金桂、银桂、丹桂、月桂等。桂花是中国传统十大名花之一，集绿化、美化、香化于一体的观赏与实用兼备的优良园林树种，桂花清可绝尘，浓能远溢，堪称一绝。尤其是仲秋时节，丛桂怒放，夜静轮圆之际，把酒赏桂，陈香扑鼻，令人神清气爽。在中国古代的咏花诗词中，咏桂之作的数量也颇为可观。自古就深受中国人的喜爱，被视为传统名花。
桂花的形态特征：桂花是常绿乔木或灌木，高3-5米，最高可达18米；树皮灰褐色。小枝*褐色，无毛。叶片革质，椭圆形、长椭圆形或椭圆状披针形，长7-14.5厘米，宽2.6-4.5厘米，先端渐尖，基部渐狭呈楔形或宽楔形，全缘或通常上半部具细锯齿，两面无毛，腺点在两面连成小水泡状突起，中脉在上面凹入，下面凸起，侧脉6-8对，多达10对，在上面凹入，下面凸起；叶柄长0.8-1.2厘米，最长可达15厘米，无毛。
聚伞花序簇生于叶腋，或近于帚状，每腋内有花多朵；苞片宽卵形，质厚，长2-4毫米，具小尖头，无毛；花梗细弱，长4-10毫米，无毛；花极芳香；花萼长约1毫米，裂片稍不整齐；花冠*白色、淡*色、*色或桔红色，长3-4毫米，花冠管仅长0.5-1毫米；雄蕊着生于花冠管中部，花丝极短，长约0.5毫米，花药长约1毫米，药隔在花药先端稍延伸呈不明显的小尖头；雌蕊长约1.5毫米，花柱长约0.5毫米。果歪斜，椭圆形，长1-1.5厘米，呈紫黑色。花期9-10月上旬，果期翌年3月。
有生长势强、枝干粗壮、叶形较大、叶表粗糙、叶色墨绿、花色橙红的丹桂；有长势中等、叶表光滑、叶缘具锯齿、花呈乳白色的银桂，且花朵茂密、香味甜郁；生长势较强、叶表光滑、叶缘稀疏锯齿或全缘、花呈淡*色、花朵稀疏、淡香，除秋季9-10月与上列品种同时开花外，还可每2个月或3个月又开一次的四季桂。丹桂和四季桂，果实为紫黑色核果，俗称桂子。桂花实生苗有明显的主根，根系发达深长。幼根浅*褐色，老根*褐色。
桂花品种分类：木犀属中所有野生种的花色均为白色或浅*白色、绿白色(即一般认为的银桂的花色)，因此“白色和浅色花”是木犀属的固有特征。对福建、浙江、江西、湖南等地处于野生状态的桂花群落的调查也表明，这些桂花的花色也均属于“银桂”的花色。故银桂品种群较原始，而“金桂”和“丹桂”在栽培中出现较晚。
从历史记载中可看出，在唐朝以前栽培桂花主要为银桂，宋朝开始有大量关于“*色”桂花的描述，而宋朝后期出现丹桂。这也从另一侧面印证了品种演化的规律。
桂花由于久经人工栽培，自然杂交和人工选择，形成了丰富多样的栽培品种。在对全国各主要城市的桂花资源及品种进行了广泛调查，实地记录桂花开花性状，对各种类型桂花的性状进行分析、比较，选择出较为稳定的遗传性状，并以传统分类的方法和园林生产上的应用，鉴定整理出桂花的四个品种群。
四季桂品种群：该品种丛生灌木状，树形低矮，分枝短密，树冠圆球形。新叶深红色，老熟叶绿色或*绿色；叶片呈椭圆状阔卵圆形，全缘或疏生锯齿，叶缘波状不明显；叶质较薄，叶面的叶肉略凸起，网脉较明显。叶柄平均长1厘米左右。重要特征是：叶片的主脉与侧脉之间的交角很大，接近垂直状态。‘四季桂’的花芽常单生或2-3枚叠生，每年9月至次3月分批开花。花色较淡，为乳白色至柠檬*色，花香不及银桂、金桂、丹桂浓郁。
1.淡妆
识别要点：该品种以叶色墨绿，叶较月桂大，花梗较长梗素花短。
2.月桂
识别要点：春叶小而阔，长宽比约1.9--2，主脉与侧脉之间的夹角较小，结实较多，且大小不一，同时挂于一树，易于区别。
3.小蓉*
识别要点：植株低矮，枝密集，花淡橙*色，结实量大，果于3--4月成熟，黑紫色，光亮喜人。
4.大叶佛顶珠
识别要点：叶色浓绿，叶厚实，显著成V型内折，花色浅，花集中于枝顶，于其他品种不同。
5.小叶佛顶珠
识别要点：小叶佛顶珠比大叶佛顶珠植株要矮小，叶小且狭长，花朵也小。
6.天香台阁
识别要点：秋叶卵形或椭圆形，长7--12厘米，宽3--4.5厘米，基部圆形，叶缘有细锯齿，花朵大，部分花朵直径达1--2.5厘米，与其他品种容易区别。
7.金叶天香
识别要点：这是从天香台阁中选育的一个色叶新品种，未见开花。
8.天女散花
识别要点：当年生枝条细长，软而披散，春叶小而宽，秋叶多少呈铍针形，网络在两面隆起，花梗较长而开展。潇洒之姿，宛如天女散花。
9.齿叶四季桂
识别要点：该品种主脉和侧脉之间夹角很大，近乎于垂直状态。
10.小叶四季桂
识别要点：本品与天香相近，但叶圆润，厚实，花朵稍小，裂片倒卵形或椭圆形，香味较淡。
11.日香桂
识别要点：春叶较长，且最宽部在中部以上，多成倒卵状铍针形，叶面较平，花梗长短不一，花朵较小，钟形至狭钟形，花冠裂片长圆形。
12.大叶四季桂
识别要点：叶宽大与橘叶四季桂同时四季桂品种群中最大的品种，但其花较小，花瓣与雄蕊数目少，容易区别。
13.橘叶四季桂
识别要点：叶宽大，表面微皱，不平整，花序较长，花较大，花瓣5--7，雄蕊3--4枚。
14.橙*四季桂
识别要点：花橙*色，春叶较大，叶缘常有锯齿，幼叶紫红色。
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